¿Cuánto drenaje es suficiente? Lo que supuso un 38% menos de agua de drenaje en fresa

38%. Es lo que se redujo el agua de drenaje en un cultivo de fresa en Proefcentrum Hoogstraten cuando el riego se guió con datos de sensores del sustrato. El consumo total de agua bajó un 19,5%. La producción no bajó en absoluto.

Para quien paga el agua, los fertilizantes o la gestión del drenaje, estas cifras merecen un análisis detenido.

No existe un porcentaje de drenaje correcto único para el invernadero, pero este ensayo muestra que muchos productores dejan salir más drenaje del que el cultivo necesita.

Las cifras clave

El ensayo de 2023 se realizó en Proefcentrum Hoogstraten, en Bélgica, dentro del proyecto europeo LIFE ACLIMA (LIFE20-CCA-BE-1720). El cultivo fue fresa Karima de producción continua sobre un sistema de mesa con drenaje libre, monitorizado con seis sensores Soil Mini.

La producción se mantuvo en unos 2 kg por planta, con un 75% de fruta grande. La firmeza, los grados Brix, la calidad visual y la vida útil no cambiaron.

Los resultados fueron publicados por P. Melis, S. Laurijssen, M. Hofkens y V. Greffe, del Proefcentrum Hoogstraten: «Drain in aardbeien te beperken met behulp van sensoren», Proeftuinnieuws 20, 24 de noviembre de 2023, páginas 11 a 13.

Qué cambió y por qué

La mayor parte del ahorro salió por el drenaje. Es el agua que atraviesa el sustrato y sale por el fondo sin que la planta la aproveche. El consumo total bajó 101 L/m², y 71 L/m² de esa cifra fueron drenaje.

El mecanismo es sencillo. Cuando se riega con un temporizador o con una suma de luz fija, se añade un margen de seguridad: agua que el cultivo quizá necesite, por si acaso. Si se guía el riego por el contenido de agua del sustrato, se ve cuándo la zona radicular necesita agua de verdad, y ese margen puede reducirse. En el ensayo, el equipo mantuvo al menos un 40% de humedad en el cepellón y un 30% en el sustrato libre, con una CE de drenaje entre 1,1 y 1,3 mS/cm.

El detalle que más importa

El riego guiado por sensores solo funcionó durante la segunda mitad de la temporada, así que el ahorro de arriba procede de media temporada de control. El ensayo no dice cuánto se habría ahorrado en una temporada completa, aunque los investigadores esperan que fuera más. Otro detalle honesto: la CE del sustrato en los cepellones subió a 8 a 9 mS/cm, mientras que la CE del drenaje se mantuvo entre 1,3 y 1,8. Por eso el equipo ajustó a diario según la CE del drenaje, no según la del sustrato.

Entonces, ¿cuánto drenaje es suficiente?

No hay un porcentaje de drenaje correcto único. Depende de tu cultivo, tu sustrato, la calidad de tu agua, la temporada y las sales que se acumulan en la zona radicular. El drenaje sirve para lavar esas sales y mantener la zona radicular equilibrada, así que recortarlo a ciegas es un riesgo.

Lo que muestra el ensayo es que muchos productores dejan salir más drenaje del que el cultivo necesita. La pregunta no es «¿cuál es el porcentaje del manual?», sino «¿cuánto de mi drenaje es margen de seguridad y cuánto cumple una función?»

Para responderla necesitas ver tres cosas:

1. El contenido de agua en la zona radicular, para saber cuándo el sustrato se está secando de verdad.
2. Lo que sale de la zona radicular: volumen y CE del drenaje, para saber cuánto lavas y qué contiene.
3. Dónde hay diferencias: zonas secas y zonas húmedas en el invernadero, para que un solo sensor no fije la dosis para todo.

Las herramientas a cada lado de la zona radicular

En el sustrato. El Soil Mini es un sensor portátil e inalámbrico para mediciones puntuales, con batería recargable que dura unos 6 meses con una carga completa. Mide la humedad del sustrato, la CE y la temperatura en lana de roca, turba de coco, tierra y perlita. Los productores lo usan para localizar zonas secas, puntos calientes y riego desigual, y comunican hasta un 20% de reducción de agua y un 15% de mejora en la uniformidad del cultivo. El Soil Pro+ hace el mismo trabajo de forma continua.

En el drenaje. DrainSense es una canaleta completa de acero inoxidable con estación de drenaje. Admite bloques de lana de roca de 2 m o una fila de macetas individuales, los pesa con ±3 g a una carga de canaleta de 45 kg, incluso con un cambio de temperatura ambiente de 10 °C, y mide el volumen de drenaje, la CE, el pH y la temperatura cada 5 minutos. Detecta cambios de CE del drenaje inferiores a 0,3 mS/cm en tiempo real.

Qué vigilar

• Tu fracción de drenaje por día de riego, no por semana.
• Cuánto tarda el sustrato en secarse tras el último riego.
• Si la CE del drenaje se mantiene estable al reducir la dosis.
• Si las zonas más secas y más húmedas del invernadero se acercan entre sí.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es un buen porcentaje de drenaje en invernadero?

Depende del cultivo, el sustrato, la calidad del agua y la temporada. En el ensayo de fresa de Hoogstraten, la fracción de drenaje bajó del 36,3% al 28,2%, sin pérdida de producción ni de calidad.

¿Cómo reducir el consumo de agua sin perder producción?

Guía el riego por el contenido de agua medido en el sustrato en lugar de por un calendario fijo, y vigila el volumen y la CE del drenaje a medida que reduces la dosis.

¿Por qué necesito medir la CE del drenaje?

La CE del drenaje indica si se acumulan sales en la zona radicular mientras cambias el riego. Es tu control de seguridad cuando recortas el drenaje.

La cifra con la que empezar

No necesitas un ensayo para empezar. Calcula la fracción de drenaje de la última semana por día de riego y anótala junto a la producción que obtuviste. Esa es tu base, y todo lo anterior trata de cuánto puede moverse. El caso completo de la fresa contiene los detalles del ensayo.