Hoeveel drain is genoeg? Wat 38% minder drainwater bij aardbeien betekende

38%. Zoveel minder drainwater produceerde een aardbeiengewas bij Proefcentrum Hoogstraten toen de beregening werd gestuurd op sensordata uit het substraat. Het totale waterverbruik daalde met 19,5%. De opbrengst daalde helemaal niet.

Voor wie betaalt voor water, meststoffen of het afvoeren van drainwater, zijn dit cijfers die het waard zijn om uit te pluizen.

Er bestaat geen enkel juist drainpercentage voor de kas, maar deze proef laat zien dat veel telers meer drain laten lopen dan het gewas nodig heeft.

De cijfers op een rij

De proef van 2023 liep bij Proefcentrum Hoogstraten in België, onderdeel van het EU-project LIFE ACLIMA (LIFE20-CCA-BE-1720). Het gewas was Karima-aardbei op een vrij afwaterende tafelteelt, gemeten met zes Soil Mini-sensoren.

De opbrengst bleef rond 2 kg per plant, met 75% grote vruchten. Stevigheid, Brix, visuele kwaliteit en houdbaarheid veranderden niet.

De resultaten zijn gepubliceerd door P. Melis, S. Laurijssen, M. Hofkens en V. Greffe van Proefcentrum Hoogstraten: “Drain in aardbeien te beperken met behulp van sensoren”, Proeftuinnieuws 20, 24 november 2023, pagina 11 tot 13.

Wat er veranderde, en waarom

Het grootste deel van de besparing kwam uit de drain. Dat is het water dat door het substraat en onderuit liep zonder dat de plant het gebruikte. Het totale waterverbruik daalde met 101 L/m², en daarvan kwam 71 L/m² uit de drain.

Het mechanisme is simpel. Bij beregening op een timer of een vaste lichtsom bouw je een veiligheidsmarge in: water dat het gewas misschien nodig heeft, voor de zekerheid. Door te sturen op het watergehalte van het substraat zie je wanneer de wortelzone echt water nodig heeft, zodat de marge kleiner kan. In de proef hield het team minstens 40% vocht in de kluit en 30% in het vrije substraat, met een drain-EC tussen 1,1 en 1,3 mS/cm.

Het detail dat het meest telt

De sensorgestuurde beregening liep maar de helft van het seizoen, dus de besparing hierboven komt van een half seizoen sturen. De proef zegt niet wat een heel seizoen zou hebben bespaard, al verwachten de onderzoekers dat het meer zou zijn. Een ander eerlijk detail: het substraat-EC in de kluiten liep op tot 8 tot 9 mS/cm, terwijl de drain-EC op 1,3 tot 1,8 bleef. Het team stuurde dus dagelijks op drain-EC, niet op substraat-EC.

Dus hoeveel drain is genoeg?

Er is geen juist drainpercentage. Het hangt af van je gewas, je substraat, de kwaliteit van je water, het seizoen en de zouten die zich in de wortelzone opbouwen. Met drain spoel je die zouten weg en houd je de wortelzone gelijkmatig, dus blind minder drain laten lopen is een risico.

Uit de proef blijkt dat veel telers meer drain laten lopen dan het gewas nodig heeft. De vraag is niet “wat is het theoretische percentage?” maar “hoeveel van mijn drain is veiligheidsmarge en hoeveel doet echt iets?”

Om dat te beantwoorden moet je drie dingen zien:

1. Het watergehalte in de wortelzone, zodat je weet wanneer het substraat echt droogt.
2. Wat de wortelzone verlaat: drainvolume en drain-EC, zodat je weet hoeveel je spoelt en wat erin zit.
3. Waar het verschilt: droge en natte plekken in de kas, zodat één sensor niet de dosering voor alles bepaalt.

De apparatuur aan beide kanten van de wortelzone

In het substraat. De Soil Mini is een draagbare, draadloze spotcheck-sensor met een oplaadbare accu die ongeveer 6 maanden per lading meegaat. Hij meet het watergehalte, de EC en de temperatuur van het substraat in steenwol, kokosveen, grond en perliet. Telers gebruiken hem om droge plekken, hotspots en ongelijke beregening op te sporen, en melden tot 20% minder waterverbruik en 15% betere gewasuniformiteit. De Soil Pro+ doet hetzelfde werk continu.

In de drain. DrainSense is een complete roestvrijstalen weeggoot met een drainstation. Hij draagt steenwolmatten van 2 m of een rij losse potten, weegt ze met ±3 g bij een goot van 45 kg, ook bij een omgevingstemperatuurverschil van 10 °C, en meet drainvolume, EC, pH en temperatuur elke 5 minuten. Hij ziet verschuivingen in de drain-EC kleiner dan 0,3 mS/cm in real time.

Waar je op let

• Je drainaandeel per beregeningsdag, niet per week.
• Hoe lang het substraat na de laatste gift nodig heeft om weer te drogen.
• Of de drain-EC stabiel blijft als je de dosis verlaagt.
• Of de droogste en natste plekken in de kas dichter bij elkaar komen.

Veelgestelde vragen

Wat is een goed drainpercentage in de kas?

Dat hangt af van gewas, substraat, waterkwaliteit en seizoen. In de aardbeienproef van Hoogstraten daalde het drainaandeel van 36,3% naar 28,2%, zonder verlies van opbrengst of kwaliteit.

Hoe verlaag ik het waterverbruik zonder opbrengstverlies?

Stuur de beregening op het gemeten watergehalte van het substraat in plaats van op een vast schema, en let op drainvolume en EC terwijl je de dosis verlaagt.

Waarom moet ik de drain-EC meten?

De drain-EC laat zien of er zouten in de wortelzone ophopen terwijl je de beregening verandert. Het is je veiligheidscontrole als je de drain verlaagt.

Het getal om mee te beginnen

Je hebt geen proef nodig om te beginnen. Reken het drainaandeel van vorige week per beregeningsdag uit en schrijf het naast de opbrengst die je haalde. Dat is je uitgangspunt, en alles hierboven gaat over hoe ver dat kan bewegen. De volledige casus over de aardbeienproef bevat de details van de proef.