Quel taux de drainage suffit ? Ce que 38 % d’eau de drainage en moins a donné sur les fraises

38 %. C’est la baisse d’eau de drainage obtenue sur une culture de fraises chez Proefcentrum Hoogstraten, lorsque l’irrigation était pilotée à partir des données de capteurs placés dans le substrat. La consommation totale d’eau a baissé de 19,5 %. Le rendement n’a pas baissé du tout.

Pour qui paie l’eau, les engrais ou l’évacuation des eaux de drainage, ces chiffres méritent qu’on s’y arrête.

Il n’existe pas de taux de drainage idéal unique en serre, mais cet essai montre que de nombreux producteurs laissent s’écouler plus de drainage que la culture n’en a besoin.

Les chiffres essentiels

L’essai de 2023 s’est déroulé chez Proefcentrum Hoogstraten, en Belgique, dans le cadre du projet européen LIFE ACLIMA (LIFE20-CCA-BE-1720). La culture était une fraise remontante Karima sur un système de tables à drainage libre, suivie avec six capteurs Soil Mini.

Le rendement est resté autour de 2 kg par plante, avec 75 % de gros fruits. La fermeté, le Brix, la qualité visuelle et la durée de conservation n’ont pas changé.

Les résultats ont été publiés par P. Melis, S. Laurijssen, M. Hofkens et V. Greffe du Proefcentrum Hoogstraten : « Drain in aardbeien te beperken met behulp van sensoren », Proeftuinnieuws 20, 24 novembre 2023, pages 11 à 13.

Ce qui a changé, et pourquoi

L’essentiel de l’économie vient du drainage. C’est l’eau qui traverse le substrat et ressort par le bas sans être utilisée par la plante. La consommation totale a baissé de 101 L/m², dont 71 L/m² sur le drainage.

Le mécanisme est simple. Quand on irrigue selon une minuterie ou une somme de lumière fixe, on prévoit une marge de sécurité : de l’eau dont la culture aura peut-être besoin, par précaution. Piloter sur la teneur en eau du substrat permet de voir quand la zone racinaire a réellement besoin d’eau, et cette marge peut alors diminuer. Dans l’essai, l’équipe a maintenu au moins 40 % d’humidité dans la motte et 30 % dans le substrat libre, avec une EC de drainage entre 1,1 et 1,3 mS/cm.

Le détail le plus important

L’irrigation pilotée par capteurs n’a fonctionné que pendant la seconde moitié de la saison : l’économie ci-dessus vient donc d’une demi-saison de pilotage. L’essai ne dit pas ce qu’une saison complète aurait économisé, même si les chercheurs s’attendent à un gain plus important. Autre détail honnête : l’EC du substrat dans les mottes est monté à 8 à 9 mS/cm, alors que l’EC de drainage restait entre 1,3 et 1,8. L’équipe a donc piloté chaque jour sur l’EC de drainage, et non sur l’EC du substrat.

Alors, quel drainage suffit ?

Il n’existe pas de taux de drainage idéal unique. Il dépend de la culture, du substrat, de la qualité de votre eau, de la saison et des sels qui s’accumulent dans la zone racinaire. Le drainage sert à évacuer ces sels et à garder la zone racinaire homogène : le réduire à l’aveugle est donc un risque.

L’essai montre que de nombreux producteurs laissent s’écouler plus de drainage que la culture n’en a besoin. La question n’est pas « quel est le pourcentage théorique ? » mais « combien de mon drainage est une marge de sécurité, et combien remplit une fonction ? »

Pour répondre, il faut voir trois choses :

1. La teneur en eau de la zone racinaire, pour savoir quand le substrat sèche vraiment.
2. Ce qui quitte la zone racinaire : volume et EC du drainage, pour savoir combien vous rincez et ce qu’il contient.
3. Les écarts : zones sèches et zones humides dans la serre, pour qu’un seul capteur ne fixe pas la dose pour tout.

Les outils de part et d’autre de la zone racinaire

Dans le substrat. Le Soil Mini est un capteur portable et sans fil pour des contrôles ponctuels, avec une batterie rechargeable qui tient environ 6 mois par charge. Il mesure la teneur en eau, l’EC et la température du substrat en laine de roche, tourbe de coco, terre et perlite. Les producteurs l’utilisent pour repérer les zones sèches, les points chauds et les irrigations inégales, et signalent jusqu’à 20 % d’eau en moins et 15 % d’uniformité de culture en plus. Le Soil Pro+ fait le même travail en continu.

Dans le drainage. DrainSense est une gouttière de pesée complète en inox avec une station de drainage. Il supporte des blocs de laine de roche de 2 m ou une rangée de pots, les pèse avec une précision de ±3 g pour une charge de gouttière de 45 kg, même avec une variation de température ambiante de 10 °C, et mesure le volume de drainage, l’EC, le pH et la température toutes les 5 minutes. Il détecte les variations d’EC du drainage inférieures à 0,3 mS/cm en temps réel.

Les points à surveiller

• Votre taux de drainage par jour d’irrigation, et non par semaine.
• Le temps que met le substrat à sécher après la dernière irrigation.
• La stabilité de l’EC du drainage quand vous réduisez la dose.
• Le rapprochement des zones les plus sèches et les plus humides de la serre.

Questions fréquentes

Quel est un bon taux de drainage en serre ?

Cela dépend de la culture, du substrat, de la qualité de l’eau et de la saison. Dans l’essai sur les fraises de Hoogstraten, le taux de drainage est passé de 36,3 % à 28,2 %, sans perte de rendement ni de qualité.

Comment réduire la consommation d’eau sans perdre de rendement ?

Pilotez l’irrigation sur la teneur en eau mesurée du substrat plutôt que sur un calendrier fixe, et surveillez le volume et l’EC du drainage au fur et à mesure que vous réduisez la dose.

Pourquoi mesurer l’EC du drainage ?

L’EC du drainage indique si des sels s’accumulent dans la zone racinaire quand vous modifiez l’irrigation. C’est votre contrôle de sécurité quand vous réduisez le drainage.

Le chiffre pour commencer

Vous n’avez pas besoin d’un essai pour commencer. Calculez le taux de drainage de la semaine dernière par jour d’irrigation et notez-le à côté du rendement obtenu. C’est votre point de départ, et tout ce qui précède explique jusqu’où il peut évoluer. L’étude de cas complète sur les fraises détaille l’essai.